Istilah “sistem” berasal dari perkataan “systema” (bahasa Yunani), yang dapat diartikan sebagai: keseluruhan yang terdiri dari macam-macam bagian. Pada  dasarnya  sebuah  sistem  adalah  suatu  organisasi  besar  yang  menjalin berbagai  subjek  (atau  objek)  serta  perangkat  kelembagaan  dalam  suatu tatanan tertentu (Dumairy, 1996: 28). 
Suatu  sistem  muncul  karena  adanya  usaha  manusia  untuk  memenuhi kebutuhan-kebutuhannya.  Pemenuhan  kebutuhan  manusia  yang  sangat bervariasi akan memunculkan sistem yang berbeda-beda. Kebutuhan manusia yang bersifat dasar (pangan, pakaian, papan) akan memunculkan suatu sistem ekonomi. 

Berikut  adalah  pengertian  Sistem  Ekonomi  menurut  para  ahli  antara
lain :

Menurut Dumairy  (1996: 30), Sistem ekonomi adalah  suatu sistem yang mengatur  serta  menjalin  hubungan  ekonomi  antar  manusia  dengan seperangkat  kelembagaan  dalam  suatu  tatanan  kehidupan.  Selanjutnya dikatakannya  pula  bahwa  suatu  sistem  ekonomi  tidaklah  harus  berdiri sendiri,  tetapi  berkaitan  dengan  falsafah,  padangan  dan  pola  hidup masyarakat  tempatnya  berpijak.  Sistem  ekonomi  sesungguhnya merupakan  salah  satu  unsur  saja  dalam  suatu  supra  sistem  kehidupan masyarakat.  Sistem  ekonomi  merupakan  bagian  dari  kesatuan  ideologi kehidupan masyarakat di suatu negara. 

Tom Gunadi  (1985: 26). Sistem perekonomian adalah sistem sosial atau kemasyarakatan dilihat dalam  rangka usaha keseluruhan  sosial  itu untuk mencapai kemakmuran.

Suroso  (1997:  7-8). Dilihat  dari  tujuannya,  sistem  ekonomi merupakanusaha  untuk  mengatur  pertukaran  barang  dan  jasa  yang  bertujuan meningkatkan  kesejahteraan  rakyat. Karena meningkatkan  kesejahteraan rakyat itu merupakan salah satu tujuan dari politik nasional, maka dengan demikian  sistem  perekonomian  pada  dasrnya  merupakan  bagian  dari sistem politik nasional. 

Gregory Grossman dan  M. Manu mengatakan bahwa  :“Sistem ekonomi adalah  sekumpulan  komponen-komponen  atau  unsur-unsur  yang  terdiri dari  atas  unit-unit  dan  agen-agen  ekonomi,  serta  lembaga-lembaga ekonomi yang bukan saja saling berhubungan dan berinteraksi melainkan juga sampai  tingkat  tertentu yang  saling menopang dan mempengaruhi.

Adam  Smith  (1723  -  1790):  sistem ekonomi  merupakan  bahan  kajian  yang  mempelajari  upaya  manusia memenuhi  kebutuhan  hidup  di  masyarakat  dalam  meningkatkan kesejahteraan.

Berdasarkan  berbagai  macam  pemaparan  mengenai  sistem  ekonomi dari berbagai sumber maka dapat disimpulkan bahwa sistem ekonomi adalah suatu  sistem  yang  mengatur  kondisi  perekonomian  suatu  negara  sesuai dengan  kondisi  kenegaraan  dari  negara  itu  sendiri.  Setiap  negara memiliki sistem  perekonomian  yang  berbeda-beda. Hal  itu  disebabkan  setiap  negara memiliki  ideologi, kondisi masyarakat, kondisi perekonomian,  serta kondisi SDA  yang  berbeda-beda.  Sistem  ekonomi  dapat  diartikan  sebagai  kegiatan produksi, konsumsi dan distribusi yang bertujuan untuk memenuhi kebutuhan masyarakat. Perbedaan  mendasar  antara  sebuah  sistem  ekonomi  dengan  sistem ekonomi  lainnya  adalah  bagaimana  cara  sistem  itu  mengatur  faktor produksinya. Dalam beberapa sistem, seorang individu boleh memiliki semuafaktor  produksi.  Sementara  dalam  sistem  lainnya,  semua  faktor  tersebut  di pegang  oleh  pemerintah.  Kebanyakan  sistem  ekonomi  di  dunia  berada  di antara  dua  sistem  ekstrim  tersebut.  Selain  faktor  produksi,  sistem  ekonomi juga  dapat  dibedakan  dari  cara  sistem  tersebut  mengatur  produksi  dan alokasi.